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Kopfschütteln: Warum schüttelt das Pferd eigentlich mit dem Kopf?

Kopfschütteln bei Pferden Foto: Archiv

Einige Pferde leiden an Kopfschütteln. Aber was ist das eigentlich? Warum erleiden manche Pferde diese Art von Störung? Und was kann man dagegen tun? Pferde, die unter Kopfschütteln leiden, schlagen, wie der Name schon sagt, mit dem Kopf. Das Pferd kann in alle Richtungen mit dem Kopf schlagen. Trotz der Tatsache, dass Kopfschütteln schon sehr lange bekannt ist, sind die Ursachen immer noch nicht abschließend geklärt. Aber lasst uns einen genaueren Blick auf die Symptome werfen und was dahinter stecken könnte.

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Symptome des Kopfschüttelns

Pferde, die unter Kopfschütteln leiden, können, wie erwähnt, in alle Richtungen mit dem Kopf schlagen. Einige Pferde ziehen auch die Oberlippe hoch, spielen mit der Zunge, reiben die Schnauze an ihren Vorderbeinen, Pfosten oder am Boden und/oder stampfen mit den Vorderbeinen auf den Boden. Es kann auch Flüssigkeit aus den Tränenkanälen des Pferdes austreten, sowie klarer oder weißlicher Schleim aus den Nasenlöchern fließen.

Oft verschlimmern sich die Symptome an warmen und sonnigen Tagen. Lichtempfindliche Pferde meiden, soweit möglich, starkes Sonnenlicht und suchen Schatten. Sie versuchen, ihren Kopf unter den Schwänzen ihrer Stallgenossen zu verbergen oder drücken den Kopf gegen eine Wand. Bei einigen Pferden verschlimmern sich die Symptome auch bei windigem Wetter, während bei anderen Pferden der Wind die Symptome verringert. Des Weiteren verstärken sich die Symptome bei einigen Pferden, wenn sie gestresst sind und/oder wenn „etwas Neues passiert“. Bei anderen Pferden verringern sich die Symptome unter diesen Umständen.

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Untersuchung des Auftretensmusters von Kopfschütteln

  • Eine Untersuchung von 158 Pferden, die an Kopfschütteln litten, zeigte, dass das Kopfschütteln normalerweise plötzlich auftrat.
  • Fast zwei Drittel der untersuchten Pferde zeigten erstmals Symptome im Frühjahr. Die Symptome verschlimmerten sich typischerweise im Sommer und nahmen gegen Ende des Jahres ab. Bei den verbleibenden Pferden blieben die Symptome das ganze Jahr über relativ unverändert.
  • Die Studie zeigte auch, dass bei den Pferden, die saisonales Kopfschütteln zeigten, 24% der Pferde mit der Zeit eine Verschlimmerung erlebten, in dem Sinne, dass die Saison von Jahr zu Jahr länger wurde. Es kam jedoch auch vor, dass die Symptome von Jahr zu Jahr bei 7% der Pferde weniger wurden.

Ursachen für Kopfschütteln

Obwohl sich Kopfschütteln hauptsächlich durch das Verhalten des Pferdes äußert, ist die Störung in der Regel nie ein „Verhaltensproblem“. Es handelt sich also nicht darum, dass das Pferd frech oder unkooperativ ist. Stattdessen ist das Kopfschütteln auf irgendeine Art von körperlicher Erkrankung zurückzuführen.

Heutzutage kennt man etwa 60 verschiedene Ursachen für Kopfschütteln. Zum Beispiel kann Kopfschütteln durch Allergien, Milben in den Ohren, verstopfte Nebenhöhlen, entzündete Zahnwurzeln und Atemwegsprobleme verursacht werden. Es kann auch durch Mittelohrentzündung, Knoten in den Nebenhöhlen und Nasengängen, Pilzinfektionen, frei bewegliche Traubenkörper in den Augenkammern und Zahnprobleme verursacht werden. Schließlich ist es auch möglich, dass es durch Arthrose im Zungenbein, Probleme mit dem Nackenband, Knochensplitter und Narbenbildung in der Wirbelsäule, hormonelle Probleme sowie Nervenschmerzen verursacht wird. Bei Nervenschmerzen ist es oft der sogenannte Trigeminusnerv, der Probleme verursacht.

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Der Trigeminusnerv ist ein dreiteiliger Nerv

  • Der eine Ast leitet Sinnesimpulse von der Haut über die Stirn und auf den Nasenrücken.
  • Der zweite Ast leitet Sinnesimpulse von dem äußersten Teil der Stirn, über die Wange und den äußersten Teil des Mauls und der Oberlippe.
  • Der dritte Ast leitet Sinnesimpulse von der Schläfe über das Kinn und die Unterlippe.

Wenn der Nerv aus irgendeinem Grund beschädigt wird, kann er dem Pferd „mitteilen“, dass es eine Verletzung in dem Bereich gibt, den der Nerv versorgt, auch wenn dies nicht der Fall ist.

Nervenschmerzen können das Pferd beeinflussen

Wenn die Nerven um die Augen des Pferdes beschädigt sind, kann dies dazu führen, dass das Pferd sehr lichtempfindlich wird. Während Irritationen, die durch Partikel oder Luftströmungen verursacht werden, darauf hindeuten können, dass Nerven um das Maul herum beschädigt sind. Empfindlichkeit gegenüber Berührung deutet darauf hin, dass die peripheren Nerven beschädigt sind. Wenn das Pferd typischerweise beim Training mit Kopfschütteln beginnt, könnte dies möglicherweise daran liegen, dass einige Nerven durch Blutgefäße, die sich erweitern, wenn der Puls des Pferdes steigt, eingeklemmt werden.

Nervenschmerzen können auch durch Schiefstellungen im Schädel oder Rücken, eine Verletzung durch einen Sturz oder Schlag auf den Kopf, Probleme beim Zusammenbeißen der Zähne oder durch den Druck des Gebisses auf Nerven im Maul des Pferdes verursacht werden. Auch eine Virusinfektion wie zum Beispiel Herpes (EHV) kann nachfolgend zu Nervenschmerzen beim Pferd führen.

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Geschlechtsunterschiede in der Häufigkeit von Kopfschütteln

Es scheint, dass etwa doppelt so viele Wallache wie Stuten Kopfschütteln entwickeln, während Kopfschütteln bei Hengsten selten beobachtet wird. Dies ist jedoch wissenschaftlich nicht belegt. Der Grund für diesen Unterschied könnte sehr wohl damit zusammenhängen, dass nur ein sehr kleiner Teil der Hengste Hengste bleibt und viele Stuten hauptsächlich als Zuchtstuten eingesetzt werden. Daher werden Wallache in größerem Maße für Sport oder Hobby genutzt und bekommen dementsprechend häufiger die Diagnose Kopfschütteln.

Hinzu kommt, dass sowohl Stuten als auch Hengste zur Zucht eingesetzt werden können, während Wallache „zu nichts anderem zu gebrauchen sind“, falls sie sich aus irgendeinem Grund nicht für den ursprünglich vorgesehenen Einsatz eignen. Darüber hinaus gibt es die Theorie, dass die erhöhte Häufigkeit von Kopfschütteln bei Wallachen mit einer veränderten Hormonbalance aufgrund der Kastration zusammenhängen könnte.

Wie gesagt, es fehlen wissenschaftliche Studien, die feststellen können, ob es tatsächlich einen Geschlechtsunterschied in der Häufigkeit von Kopfschütteln gibt. Und wenn dies der Fall ist, worauf dieser Geschlechtsunterschied zurückzuführen ist. Es ist jedoch interessant zu bemerken, dass bei Menschen Frauen häufiger von Trigeminus-Nervenschmerzen betroffen sind (die ja eine der Ursachen für Kopfschütteln bei Pferden darstellen) als Männer.

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es fehlen noch wissenschaftliche studien die die theorie untermauern koennten dass die rasse in bezug auf kopfschuetteln eine rolle spielt. foto archiv
Es fehlen noch wissenschaftliche Studien, die die Theorie untermauern könnten, dass die Rasse in Bezug auf Kopfschütteln eine Rolle spielt. Foto: Archiv

Rasseunterschiede in der Häufigkeit von Kopfschütteln

Auch bezüglich der Häufigkeit von Kopfschütteln bei verschiedenen Rassen gibt es anekdotische Hinweise darauf, dass Vollblutpferde sowie Pferde mit einem hohen Anteil an Vollblut in stärkerem Maße von Kopfschütteln betroffen sind als Kaltblutpferde und Ponys.

Aber auch hier fehlen wissenschaftliche Studien, die diese Theorie stützen könnten. Und ähnlich wie bei möglichen Geschlechtsunterschieden, ist es sehr denkbar, dass die Erklärung damit zusammenhängt, dass Pferde mit einem hohen Anteil an Vollblut in weit größerem Maße für Sport/Hobby eingesetzt werden als Kaltblutpferde und Ponys. Und dass daher in höherem Maße Pferde mit einem hohen Anteil an Vollblut Kopfschütteln diagnostiziert bekommen.

Darüber hinaus zeigen die phlegmatischeren Kaltblut- und Ponyrassen selten Schmerzen und Unbehagen so deutlich wie Pferde mit einem größeren Anteil an Vollblut. Das kann ebenfalls zu der Theorie beitragen, dass Kopfschütteln insbesondere Pferde mit einem hohen Anteil an Vollblut betrifft. Aber wie gesagt, es fehlen auch hier wissenschaftliche Studien, die eventuelle Rasseunterschiede sowie mögliche Ursachen feststellen können, falls dies der Fall sein sollte.

„Es ist nicht bekannt, ob Kopfschütteln erblich ist. Aber da es so viele verschiedene Ursachen für Kopfschütteln gibt, ist es sehr möglich, dass einige Formen von Kopfschütteln erblich sind, während andere es nicht sind.“

Was du tun kannst, wenn du vermutest, dass dein Pferd an Kopfschütteln leidet

Zuerst ist es wichtig, immer einen Tierarzt zu rufen, wenn du den Verdacht hast, dass dein Pferd/Pony nicht gesund ist oder sich nicht wohl fühlt. Darüber hinaus kann es sehr hilfreich sein:

  • Ein Tagebuch zu führen und Symptome, deren Stärke sowie die Umstände rund um die Symptome zu notieren. Zum Beispiel, ob es sehr windig oder sehr hell ist, wenn die Symptome am schlimmsten sind. Ob es nur bei der Ausbildung des Pferdes Symptome zeigt. Ob es einen Zusammenhang zwischen Trainingsart, Trainingsintensität oder Trainingsort gibt.

  • Das Pferd ohne Ausrüstung zu trainieren/bewegen, um zu untersuchen, ob das Kopfschütteln eventuell durch Beschwerden von der Ausrüstung verursacht wird. Beispielsweise kann ein schlecht angepasster Sattel Schmerzen verursachen, die zu Kopfschütteln führen. Decken können dasselbe bewirken. Auch Nasenriemen haben sich als Druckquelle auf den Pferdenasenrücken erwiesen, die Kopfschütteln auslösen und/oder verschlimmern können. In vielen Fällen hat sich gezeigt, dass die Verwendung eines gebisslosen Zaums Kopfschütteln lindern kann. Der Grund dafür wird vermutet, dass das Gebiss Schmerzen verursacht, indem es ständig gegen Nerven im Pferdemaul drückt.

  • Eine andere Person das Pferd reiten/trainieren zu lassen, um zu untersuchen, ob es einen Zusammenhang zwischen der Art und Weise, wie das Pferd geritten/trainiert wird, und dem Kopfschütteln des Pferdes gibt. Es ist auch möglich, dass eine völlig andere Trainingsform helfen könnte. Ebenso könnte weniger oder eventuell mehr Arbeit in einigen Fällen helfen.

  • Das Pferd bei sehr schwacher Beleuchtung zu trainieren/bewegen und das Pferd eventuell nur bei Dunkelheit draußen zu lassen. Dadurch kann man untersuchen, ob das Kopfschütteln des Pferdes durch Lichtempfindlichkeit verursacht wird.

  • Das Pferd in eine andere Koppel zu verlegen oder eventuell in einen ganz anderen Stall etwas weiter weg. Dies könnte möglicherweise helfen, wenn das Kopfschütteln des Pferdes durch Allergien verursacht wird. In diesem Zusammenhang sollte erwähnt werden, dass insbesondere Rapsfelder sich als problematisch für Pferde mit Kopfschütteln erwiesen haben. Ob es der Pollen, die Insekten, die durch den Raps angezogen werden, Pestizide oder etwas ganz anderes in Verbindung mit dem Rapsfeld ist, das Probleme verursacht, ist nicht bekannt.

Was kann der Tierarzt tun?

Wenn du das oben Genannte ausprobiert hast, können deine Untersuchungen eine große Hilfe für den Tierarzt sein. Es ist typischerweise eine sehr gute Idee, die oben genannten Punkte in Absprache mit deinem Tierarzt zu versuchen. Darüber hinaus wird der Tierarzt eine klinische Untersuchung durchführen, bei der er/sie das gesamte Pferd durch Sehen und Fühlen untersucht. Außerdem kann der Tierarzt verschiedene diagnostische Hilfsmittel verwenden, wie zum Beispiel:

  • Dem Pferd für einige Tage Schmerzmittel geben. Wenn die Symptome verschwinden, ist das Kopfschütteln schmerzbedingt. Ist dies der Fall, kann der Tierarzt das Pferd mit Hilfe von beispielsweise Endoskopie, Ultraschall, Röntgen und Computertomographie untersuchen. Wenn der Tierarzt glaubt, die Ursache für den Schmerz des Pferdes gefunden zu haben, kann der Bereich lokal betäubt werden, um zu sehen, ob dies die Ursache für das Kopfschütteln des Pferdes ist.
  • Dem Pferd ein Mittel gegen Allergie geben. Wenn die Symptome verschwinden, ist es durch eine Allergie verursacht.
  • Den Trigeminusnerv betäuben. Wenn die Symptome verschwinden, könnte es durch Nervenschmerzen verursacht sein.

So wird Kopfschütteln behandelt

Die Behandlung von Kopfschütteln hängt von der Ursache des Kopfschüttelns beim Pferd ab. Ist es schmerzbedingt, ist es natürlich wichtig, die Ursache für die Schmerzen des Pferdes zu finden und zu behandeln. Wird das Kopfschütteln des Pferdes durch Allergien verursacht, können Mittel gegen Allergien helfen. Wird das Kopfschütteln des Pferdes durch Nervenschmerzen verursacht, kann eine Operation eine Möglichkeit sein.

Bei einer solchen Operation kann versucht werden, mehr Platz für den Nerv zu schaffen, wenn er eingeklemmt wird. Oder man kann den Nerv ganz durchtrennen, sodass das Pferd in dem betroffenen Bereich nichts mehr fühlen kann. Verschiedene Arten von Medikamenten, z.B. gegen Epilepsie und Depression, haben sich auch als hilfreich für einige Pferde erwiesen. Darüber hinaus kann man auch Folgendes versuchen:

Fliegennetze

Es gibt verschiedene Arten von Netzen, die am Nasenriemen des Zaums oder der Halfter befestigt werden und vor dem Maul herunterhängen. Solche Netze haben sich als hilfreich für einige Pferde mit Kopfschütteln erwiesen, aber es ist nicht sicher, wie sie wirken. Die Maschen im Netz sind in der Regel zu groß, um Pollen und andere allergieauslösende Stoffe zu filtern. Es ist jedoch möglich, dass die Berührung der Maschen mit dem Maul/Nasenlöchern einen angenehmen kratzenden Effekt erzeugt, der die Reizung des Pferdes verringert. Oder dass das Netz den Luftstrom in den Nasenlöchern des Pferdes verändert, wodurch Reizungen durch Wind oder Partikel im Nasengang verringert werden.

Fliegenmaske

Es gibt auch verschiedene Arten von Masken, die hilfreich sein können. Wird das Kopfschütteln des Pferdes durch Lichtempfindlichkeit verursacht, ist es wichtig, eine Maske zu wählen, die die Augen des Pferdes effektiv vor den UV-Strahlen der Sonne schützt. Ist das Pferd hingegen durch Insekten um seinen Kopf herum irritiert, kann eine gewöhnliche Fliegenmaske, ein Fliegennetz oder etwas für die Ohren ausreichend sein.

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foto archiv
Pferd mit Fliegenhaube. Foto: Archiv

Kräuter

Obwohl es wissenschaftlich nicht untersucht wurde, haben viele Pferdebesitzer berichtet, dass verschiedene Kräutermischungen einen positiven Effekt auf das Kopfschütteln ihrer Pferde hatten. Beispielsweise gaben in einer Studie mit 200 Pferden, die an Kopfschütteln litten, 60 % der Besitzer an, dass sie Kräutermischungen gegen Allergien, Atemwegsprobleme, Immunprobleme oder Stress ausprobiert hatten. In über 40% der Fälle half es entweder ganz oder teilweise.

Homöopathie

Homöopathie ist auch eine Option, die viele Besitzer als wirksam erachten, deren Wirkung jedoch noch nicht wissenschaftlich untersucht wurde. In der oben genannten Studie mit 200 Pferden hatten 40 % Homöopathie ausprobiert, und davon half es in 40% der Fälle entweder ganz oder teilweise. In einer kleinen deutschen Studie zeigte sich, dass 9 von 11 Pferden von einer Kombination aus Homöopathie und geänderten Managementverfahren profitierten. Wahrscheinlich profitieren vor allem Pferde, deren Kopfschütteln durch Allergien verursacht wird, von Homöopathie.

Physiotherapie, Chiropraktik, Akupunktur, Massage usw.

Physiotherapie, Chiropraktik, Akupunktur, Massage usw. haben sich ebenfalls als hilfreich für einige Pferde erwiesen. Aber auch hier fehlen wissenschaftliche Studien, die eine Wirksamkeit der Behandlung feststellen können, sowie welche Arten von Kopfschüttlern mit diesen Behandlungsformen geholfen werden kann. Wahrscheinlich profitieren vor allem Pferde, deren Kopfschütteln durch Rückenprobleme, ernsthafte Muskelverspannungen und Ähnliches verursacht wird, von solchen Behandlungsformen.

Änderungen in der Fütterung

Das Einweichen von Heu vor dem Füttern oder die Fütterung mit Heulage anstelle von Heu kann möglicherweise Pferden helfen, deren Kopfschütteln durch Allergien verursacht wird. Ebenso könnte es helfen, dem Pferd lokal produzierten Honig zu geben. Die dahinterliegende Theorie ist, dass der Honig kleine Mengen des Pollens enthält, der in der Gegend vorkommt, und dass die Fütterung mit diesem Honig dem Pferd hilft, eine Toleranz gegenüber diesem Pollen aufzubauen.

Das Vermeiden von zuckerhaltigem Futter und anderen raffinierten Futtermitteln könnte ebenfalls einigen Pferden mit Kopfschütteln helfen. Und einige Besitzer haben gute Erfahrungen mit der Zugabe von Magnesium oder Vitamin C gemacht. Aber auch in Bezug auf die Fütterung fehlt wissenschaftliche Dokumentation für die Wirksamkeit. Darüber hinaus sollte man beachten, dass es problematisch sein kann, Pferden verschiedene Vitamine und Mineralien als Ergänzung zu geben. Dies kann das Gleichgewicht zwischen den verschiedenen Vitaminen und Mineralien beeinflussen. Solche Ergänzungen sollten daher nur in Absprache mit einem Tierarzt oder Futterexperten gegeben werden.

Über Anja Thorup Jensen

Anja Thorup Jensen ist ausgebildete Cand. Scient mit Spezialisierung in Pferdeverhalten und -wohl und Equine Touch Practitioner. Darüber hinaus verfügt sie über umfangreiches theoretisches Wissen auf hohem fachlichen Niveau in Bereichen wie Anatomie, Physiologie und Biomechanik von Pferden. Der Artikel wurde ursprünglich auf Anja Thorup Jensens Webseite Modernehestehold.dk veröffentlicht.

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