Das Dartmoor-Heideland im Südwesten Englands ist ein Gebiet, in dem scharfe Kontraste aufeinandertreffen. Wenn man eine der verschlungenen Straßen wählt, die sich wie Zweige von den kleinen idyllischen Dörfern abzweigen, wird die Landschaft bald zu einem sanften Meer aus Büschen und moosbedeckten Wiesen, das nur selten von Bäumen unterbrochen wird. Dieses Gebiet ist die Heimat einer robsuten, kleinen Ponyrasse.
In Dartmoor muss man sowohl robust als auch genügsam sein, denn direkt unter der Erdoberfläche findet man die größten Mengen an Granit in England. Die hellen Felsen sind seit der Antike ein Teil des lokalen Naturerlebnisses. Es ist daher nicht überraschend, dass dieses geliebte Pony dazu geboren ist, auf einem Stein zu leben.
Wenn du nach Dartmoor gehst, ist es nicht garantiert, dass du sofort ein reinrassiges Dartmoor-Pony siehst: Hier gibt es auch Herden von Shetlandponys und Welshponys. Außerdem gibt es ein Pony, das dem Dartmoor-Pony zum Verwechseln ähnlich sieht: das sogenannte Dartmoor Hill-Pony, das keine reinrassige Rasse ist. Die Hill-Typen sind eine Kreuzung aus Dartmoor- und Shetlandponys, die freie Paarung hatten, als die Nachfrage nach Arbeitspferden Anfang des 20. Jahrhunderts am höchsten war.
Sie haben keine Stammbäume, und es gibt keinen Standard, wie sie aussehen sollten. Ein Fohlen von zwei Dartmoor Hill-Ponys kann daher nicht als reinrassiges Dartmoor-Pony betrachtet werden. Ein Dartmoor bedeutet daher "ein Pony aus Dartmoor" - danach handelt es sich entweder um ein Hill-Pony oder um die Rasse mit eigenem Stammbaum.
Trotz dieses Unterschieds gedeihen beide Rassen gut. Großteils des Jahres dürfen sie sich selbst überlassen sein, denn sie sind geschickt darin, Nahrung in dem harten Gelände zu finden. Die halbwilden Ponys, egal ob Hill- oder reinrassig, werden gut gepflegt. Die Einheimischen achten sorgfältig auf die Gesundheit der Dartmoor-Ponys und im Winter erhalten sie frisches Heu, in einer Zeit, in der es anspruchsvoll sein kann, genug zu essen zu finden.
Heutzutage dürfen die Ponys die meiste Zeit des Jahres frei herumlaufen, aber früher waren sie von enormer Bedeutung für die Gemeinschaft und hatten nicht auf die gleiche Weise Urlaub. In der Bronzezeit wurden sie in der Landwirtschaft eingesetzt, und im Mittelalter wurden Pferde benutzt, um schwere Wagen aus den Zinnminen der Gegend zu ziehen. In späteren Zeiten wurden die meisten Ponys freigelassen und durften in die Wildnis zurückkehren.
Im Jahr 1899 erhielt die Rasse einen eigenen Stammbaum, als das britische Kavallerie aus Indien zurückkehrte und Gefallen an dem Pferdesport Polo fand, bei dem traditionell Ponys eingesetzt werden. Im Rest von England wusste man, dass die Dartmoor-Ponys stark waren, und das war der Beginn der Verwandlung des Dartmoor-Ponys in ein Sportpferd.
Es dauerte zwei Jahrzehnte, bis man erkannte, dass die Dartmoor-Region im Vergleich zu den grüneren Weideflächen im Rest Englands vielleicht etwas zu rau für die Zucht von Sportpferden war. Aber die Vollblutpopulation auf der Heide wurde nun mit Welsh Cobs, Arabern, Fells und Shetlandponys gekreuzt und konnte immer noch vielfältig eingesetzt werden.
Einige wurden weiterhin in der Landwirtschaft eingesetzt, andere zogen Wagen mit Granit auf der Eisenbahn, während wiederum andere im Postwesen arbeiteten. Anfang des 20. Jahrhunderts halfen sie bei Gefangenentransporten. Gefängniswärter ritten zu Pferde, um die Gefangenen zu überwachen, die auf den Feldern arbeiteten. Sie waren so gut in ihrer Aufgabe, dass sie vom Gefängniswesen bis 1973 eingesetzt wurden.
Der Kopf ist relativ klein mit kleinen, spitz zulaufenden Ohren. Die Augen sind neugierig und freundlich. Ein kräftiger Hals führt zu einem tiefen Brustbereich mit entsprechenden, soliden Schultern. Der Rücken ist gut ausbalanciert und führt zu einem Hinterteil, das gleichzeitig gut gerundet und muskulös ist. Der Schweif sitzt hoch und die Mähne ist voll.
Ein Dartmoor-Pony gibt es in den Farben Braun, Schwarz, Grau und Rot. Schecken sind nicht erlaubt, während geringe weiße Abzeichen akzeptiert werden. Ein reinrassiges Dartmoor-Pony hat außerdem einen Gang mit schönen, niedrigen und bodengewinnenden Schritten ohne übertriebene Bewegungen. Die Widerristhöhe beträgt zwischen 114 und 127 cm.
Heutzutage wurden Dartmoor-Ponybestände auch in anderen Teilen Europas eingeführt. Aber auch in Neuseeland und Nordamerika hat die angeborene Selbstständigkeit der Rasse eine Grundlage für ihre Beliebtheit geschaffen. Die Hauptorganisation, die Dartmoor Pony Society, kämpft für die Rasse, die heute leider bedroht ist, da es weltweit (Stand 2023) weniger als 1000 Zuchtstuten gibt. Es mag vielleicht seltsam erscheinen, dass dieses Pony nicht weiter verbreitet ist.
Denn wenn man nicht sofort von seinem schönen Aussehen fasziniert wird, gibt es noch viele andere beeindruckende Eigenschaften: Bei Turnieren eignet es sich für jede Disziplin und kann sowohl als Reit- als auch als Fahrpony eingesetzt werden. Darüber hinaus hat das Dartmoor-Pony den Ruf, ein gutes Reitpony für Kinder zu sein, da es in der Regel über ein angenehmes und tolerantes Temperament verfügt.
Mit einer langen Geschichte sind diese Ponys ein wichtiger Teil der Landschaft und Geschichte von Dartmoor. Wir hoffen, dass sich viele weitere Menschen in dieses süße und robuste Pony verlieben!
https://www.globetrotting.com.au/horse-breed-dartmoor-pony/, https://miniatureponycentre.com/news/dartmoor-ponies/, https://owlcation.com/stem/Rare-Horse-Breeds-Worlds-Rarest-Ponies, https://dartmoorponysociety.com/